病毒主要由遺傳物質和蛋白質組成是介于生命和非生命之間的一種物質形式，由一個或多個核酸分子（DNA或RNA）組成的基因組，其外面有一層蛋白或脂蛋白的保護性外殼。有些病毒有囊膜和刺突，如流感病毒。病毒是微小的，結構簡單的一類非細胞型微生物，并且，病毒沒有完整的細胞結構，只能依靠寄生在別的人或動物體內來維持生命。

病毒是一種沒有細胞結構的低級的生命體。簡單的病毒中心是核酸(RNA)，外面包被著1層有規律地排列的蛋白亞單位，稱為衣殼。構成衣殼的形態亞單位稱為殼粒，由核酸和衣殼蛋白所構成的粒子稱為核衣殼。較復雜的病毒外邊還有由脂質和糖蛋白構成包膜。核殼按殼粒的排列方式不同而分為3種模式：二十面體對稱，如脊髓灰質炎病毒；螺旋對稱，如煙草花葉病毒；復合對稱，如 T偶數噬菌體。在脂質的包膜上還有1種或幾種糖蛋白，在形態上形成突起，如流感病毒的血凝素和神經氨酸酶。昆蟲病毒中有1類多角體病毒，其核殼被蛋白晶體所包被，形成多角形包涵體。病毒的結構簡單，沒有細胞結構。病毒只能寄生在活細胞里，靠自己的遺傳物質中的遺傳信息，利用細胞內的物質，制造出新的病毒，這就是它的繁殖。通俗地說，病毒就是外有一層蛋白質包裹，內有遺傳信息，蛋白質就好比皮膚，遺傳物質就是大腦 衣殼決定病原特異性。病毒不具有細胞結構。